Вся жизнь учащихся гимназий проходила под строгим присмотром. Гимназистов обязывали носить форму даже во внеучебное время. Учеников нередко исключали из гимназии по надуманным, нелепым причинам. Учащиеся гимназий часто создавали нелегальные организации. Часто эти организации занималась только просветительством, но некоторые были политическими и пытались вовлечь молодых людей в практическую революционную работу.
Гимназия — государственное учебное заведение. В России первая гимназия появились в 1703 году. Изначально важнное место образования в гимназиях занимала физическая подготовка и изучение языков. Позже, из-за постоянного сокращения числа учеников, в гимназии стали брать детей среднего и низшего классов, иногда полностью отменяя плату за образование или делая ее очень низкой.