В России средние школы дают полное среднее образование, гимназии и лицеи дают среднее образование с углубленным знанием определенных предметов (облегчая поступление в высшие учебные заведения), а колледжи и техникумы дают профессиональное среднее образование.
Среднее образование подразделяется на полное общее образование и среднее специальное образование. Среднее образование является промежуточной ступенью между начальным и высшим образованием.
Средние школы в Соединенных Штатах Америки, обычно, обучают детей в возрасте от 11-12 до 14 лет — с 6-8 класс. Как правило в средней школе, в противовес начальной, один преподаватель преподает одну дисциплину. Учащиеся должны в обязательном порядке брать предметы по математике, английскому, естественным и социальным наукам, физкультуре. 1-2 урока американские школьники выбирают сами по-своему вкусу. Как правило это иностранный язык, искусство и технологии.